Pétra, cité mythique taillée dans la roche rouge, est bien plus qu’une simple merveille architecturale : elle est le vestige vibrant de l’ancienne civilisation nabatéenne, une civilisation qui prospéra aux premiers siècles avant et après J.C. (fin du IVe siècle jusque 106 de notre ère) sur un vaste territoire s’étendant, entre autres, du sud de la Syrie à la Jordanie et au nord-ouest de l’Arabie Saoudite. Laurent Tholbecq (CReA-Patrimoine), archéologue et spécialiste de cette civilisation y mène souvent des missions sur le terrain explorant les vestiges des sanctuaires nabatéens perchés au sommet des montagnes de Pétra. Il étudie plus précisément les espaces religieux et les rituels entourant les bétyles, c’est-à-dire des pierres dressées, généralement non sculptées, à fonction symbolique ou sacrée.

Laurent Tholbecq ( CReA-Patrimoine, le Centre de recherche en archéologie et patrimoine), archéologue spécialisé dans la civilisation nabatéenne. Il rejoint l’ULB en 2007, apportant avec lui une longue expérience de terrain acquise à Pétra, site inscrit dans la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, où il travaille depuis 2002. Sa thèse portait sur les sanctuaires des Nabatéens. Depuis 2012, il est également directeur de la Mission archéologique française à Pétra. Il a dirigé plusieurs missions archéologiques sur différents espaces religieux de Pétra.